En Chile, las olas de calor ya no son un fenómeno aislado. Desde Arica hasta Punta Arenas, las temperaturas extremas están afectando la salud, el rendimiento y la seguridad de miles de trabajadores.
El estrés térmico laboral se ha convertido en un desafío urgente para las empresas, especialmente en sectores como construcción, minería, manufactura y educación, donde la exposición al calor es constante.
En Pretra Consultores, sabemos que la prevención no es un gasto, sino una inversión en bienestar, productividad y cumplimiento normativo.
A continuación, te mostramos cómo anticiparte al calor y proteger a tu equipo, cumpliendo la legislación chilena y aplicando las mejores prácticas internacionales.
¿Qué es el estrés térmico en el trabajo?
El estrés térmico ocurre cuando el cuerpo no puede mantener su temperatura normal debido a la exposición prolongada a altas temperaturas, humedad o esfuerzo físico.
En palabras simples: el trabajador genera más calor del que puede eliminar.
Concepto y mecanismos
Cuando esto sucede, el cuerpo activa mecanismos como la sudoración y el aumento del ritmo cardíaco. Si no logra equilibrarse, puede sufrir deshidratación, agotamiento por calor e incluso un golpe de calor —una emergencia médica potencialmente mortal.
Síntomas y consecuencias
Los primeros signos son sutiles: cansancio, mareos, sudor excesivo, confusión o calambres. Si no se actúa a tiempo, el desenlace puede ser grave.
Además, el calor disminuye la concentración, eleva el riesgo de accidentes y reduce la productividad hasta en un 20 %, según datos del Instituto de Salud Pública (ISP, 2025).
Factores que incrementan el riesgo de estrés térmico
Diversos factores se combinan para aumentar el peligro:
Condiciones ambientales
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Temperaturas extremas durante el verano o en faenas al aire libre.
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Alta humedad, que dificulta la evaporación del sudor.
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Radiación solar directa y falta de sombra.
Carga física y vestimenta
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Actividades que exigen esfuerzo físico intenso.
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Equipos de protección personal (EPP) que limitan la ventilación.
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Ropa inadecuada o de materiales sintéticos.
Organización y entorno
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Pocas pausas o tiempos de recuperación insuficientes.
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Ventilación deficiente en lugares cerrados.
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Jornadas extensas en horas de mayor calor.
Relevancia de las olas de calor y cambio climático en Chile
Durante 2024 y 2025, el país ha registrado récords históricos: en la Región Metropolitana se han superado los 37 °C, y en zonas del norte y centro-sur las olas de calor se repiten con mayor frecuencia (Dirección Meteorológica de Chile, 2025).
Sectores más vulnerables
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Minería: exposición directa al sol, maquinaria caliente y jornadas extensas.
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Construcción: trabajo físico intenso en espacios abiertos.
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Educación: colegios con techos metálicos y poca ventilación.
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Agricultura: faenas prolongadas sin sombra adecuada.
Impactos empresariales
Las consecuencias van más allá de la salud:
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Aumento del ausentismo y licencias médicas.
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Caída en la productividad y mayor accidentabilidad.
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Desgaste en la moral del equipo y reputación corporativa.
Un solo golpe de calor puede costar caro: multas, indemnizaciones y pérdida de confianza institucional.
Legislación chilena y obligaciones del empleador
Chile cuenta con un marco legal sólido que exige a los empleadores garantizar condiciones seguras frente al calor extremo.
Normas clave
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Ley N.º 16.744: obliga a prevenir accidentes y enfermedades profesionales.
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Decreto Supremo N.º 594: regula las condiciones sanitarias y ambientales básicas, incluyendo límites térmicos.
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Ley N.º 20.123: establece medidas específicas en ambientes calurosos y protocolos de prevención.
Obligaciones del empleador
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Evaluar riesgos térmicos con instrumentos como el índice WBGT (Wet Bulb Globe Temperature).
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Implementar medidas preventivas (sombra, ventilación, hidratación).
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Educar y capacitar a los trabajadores sobre síntomas y primeros auxilios.
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Proveer EPP adecuados y ropa transpirable.
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Monitorear continuamente las condiciones ambientales.
Cumplir estas normativas no solo evita sanciones, sino que protege vidas y mejora la eficiencia operativa.
Estrategias efectivas para prevenir el estrés térmico
Prevenir el estrés térmico no requiere grandes inversiones, sino una gestión inteligente y constante.
Adaptación del entorno laboral
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Aumentar la ventilación natural o mecánica.
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Instalar toldos, cortinas o techos reflectantes.
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Mantener áreas de descanso frescas y accesibles.
Hidratación y alimentación
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Disponibilidad permanente de agua potable (mínimo 250 ml cada 20 min).
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Fomentar bebidas con electrolitos y alimentación ligera.
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Evitar comidas pesadas o con exceso de sal.
Pausas y horarios flexibles
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Realizar pausas programadas en lugares sombreados.
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Planificar tareas intensas en las horas más frescas del día.
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Implementar rotación de trabajadores en tareas exigentes.
Cultura preventiva
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Capacitar para reconocer síntomas tempranos.
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Promover el autocuidado y la comunicación entre equipos.
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Integrar la seguridad térmica al plan anual de prevención.
Tabla comparativa: normativa vs buenas prácticas
| Aspecto | Exigencia Legal (Chile) | Buena Práctica Reforzada |
|---|---|---|
| Evaluación del riesgo | Aplicar índice WBGT o similar (D.S. 594) | Incorporar sensores portátiles o termómetros digitales. |
| Hidratación | Agua potable disponible (Ley 16.744) | Estaciones móviles con agua fría + electrolitos. |
| Descansos | Pausas según intensidad térmica | Pausas cortas cada 45 min con ventilación directa. |
| EPP | Equipos según tarea y temperatura | Ropa transpirable, colores claros y gorras con visera. |
| Capacitación | Formación anual obligatoria | Talleres prácticos y simulaciones con casos reales. |
¿Por qué confiar en Pretra Consultores?
En Pretra Consultores, contamos con más de 20 años de experiencia ayudando a empresas, instituciones públicas y PYMES a cumplir con la normativa chilena y proteger la salud de sus trabajadores.
Nuestro enfoque
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Diagnóstico de riesgos adaptado a cada rubro.
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Capacitación práctica sobre estrés térmico y primeros auxilios.
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Asesoría legal y técnica para cumplir la Ley 16.744 y D.S. 594.
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Protocolos personalizados frente a olas de calor y contingencias ambientales.
Somos un equipo multidisciplinario que combina prevención, normativa y formación, porque sabemos que la seguridad no se improvisa: se gestiona.
Conclusión: el calor no espera
El estrés térmico no solo amenaza la salud de tus trabajadores, sino la continuidad de tu negocio.
La mejor estrategia no es reaccionar, sino anticiparse.
Pretra Consultores puede ayudarte a implementar un plan integral de prevención que cumpla con la ley, mejore la productividad y refuerce tu reputación como empleador responsable.
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